François Pompon

Le grand Taureau de Saulieu
Bronze de François Pompon

Le sculpteur ne termina cette oeuvre maîtresse que quelques mois avant sa mort en 1933. Le premier bronze du « grand taureau » baptisé Jupiter, coulé la même année, séjourne aujourd'hui au Petit Palais, à Paris. Un second exemplaire fut commandé par la ville de Saulieu et inauguré à son actuel emplacement en face de l'hôpital en 1949.

François POMPON et son frère jumeau naquirent à Saulieu le 9 mai 1855.
François fut inhumé dans cette ville le 11 mai 1933. Ils étaient issus d'une famille paysanne de Montachon, commune de St Didier. Leur père était menuisier à Saulieu et Compagnon du Devoir. Entre ces deux dates, il accomplit le parcours d'une vie laborieuse. Artisan marbrier funéraire puis praticien chez les plus grands sculpteurs de Paris, il devint enfin sculpteur autonome, artiste hors du commun, dont la créativité fut révolutionnaire dans l'art animalier du début du siècle.
 

Chaque sculpture de François POMPON apporte le message universel d'une beauté animale dépouillée de tout superflu, pétrie de tendresse. Leur force intérieure intense et communicative appelle la caresse apaisante d'une main humaine.
En 1932, à l'occasion de la Toussaint, il rendit visite à sa famille à Saulieu. Bien que se sachant déjà gravement malade, il retourna à Paris afin de retoucher et terminer le plâtre grandeur nature d'un taureau qui devint le premier bronze du "grand taureau" coulé par Andro (fondeur) en 1933. Il fut acheté par la ville de Paris puis exposé successivement à Moscou, Leningrad, Arnhem, Anvers. Il séjourne aujourd'hui au Petit Palais, à Paris.
Lorsqu'il termina cette oeuvre maîtresse, François POMPON était âgé de 77 ans. Il mourut quelques mois plus tard.
Quinze ans plus tard, un second exemplaire de même taille fut commandé par la ville de Saulieu, en souscription, au bronzier Hohwiller et mis en place dans cette ville en 1948.

Contrairement à ce qui a été dit et écrit, le taureau n'est pas de race charolaise, mais de race schwitz, issu d'un élevage du Jura. Le buste puissant de cet animal, sa taille fine, ses hanches étroites équilibrent harmonieusement le poids de la tête bien droite.
D'une simplification de lignes extrêmement poussée, le grand taureau noir, solidement ancré au sol sur ses courtes jambes, est prêt à faire face à l'adversité et à la mort.
Dernier message du sculpteur, l'admirable taureau est à la fois symbole et exemple de courage.
Il portait le nom de JUPITER, dieu de l'Olympe qui, selon la mythologie grecque, se transforma en taureau pour séduire et enlever la belle Europe.
Le Taureau de François POMPON semble réaliser cette mission.

Citation:

« Je fais l'animal avec presque tous ses falbalas. Autrement je me perds. Et puis, petit à petit, j'élimine de façon à ne plus conserver que ce qui est indispensable. »