Les Soeurs Brönte

Haworth, église et presbytère

C'est l'histoire de Trois Soeurs qui n'ont vécu que pour écrire et qui se sont inventé un monde romanesque pour échapper à la réalité.

Toutes trois sont nées à Thornton, un village proche de Haworth dans la lande du Yorkshire.

Charlotte le 21 avril 1816,

Emily Jane le 30 juillet 1818 (certaines sources donnent le mois d'août)

et Anne le 25 mars 1820 (ou le 17 janvier de la même année selon les sources)

Leur frère Branwell est né le 26 juin 1815 (ou 1817 selon les sources)

Mais deux aînées les ont précédé: Mary et Elisabeth.

Ce sont les six enfants du révérend père Patrick Brontë et de  Maria Branwell qui mourut d'un cancer en 1821 peu après la naissance d'Anne.

L'humeur du pasteur, déjà bizarre devint tyrannique et il ne tarda pas à placer quatre de ses filles à l'institution de Cowan Roe, tout récemment fondée pour les enfants d'ecclésiastiques;

le régime matériel y était d'une telle dureté que les deux aînées, Mary et Elisabeth, furent rapidement emportées par la tuberculose ( beaucoup de choses ont été écrites sur l'influence de ces morts sur les enfants et sur leurs futurs écrits ).

Emily et Charlotte quittèrent alors Cowan Roe pour rejoindre la maison familiale et pendant plusieurs années, à peine instruites par leur père, vécurent entièrement livrées à elles-mêmes.

Les orphelins se rapprochent jusqu'à former une étrange société secrète.

Leur pseudonyme sont Bell (Ellis, Currer et Acton), les initiales des prénoms supposés correspondant aux prénoms réels des jeunes filles.

C'est à cause des préjugés de cette époque envers les auteurs femmes qu'elles choisissent ces pseudonymes masculins.

Emily crée avec Charlotte, Anne et leur frère Branwell un monde imaginaire: Angria, qu'ils mettent en scène dans des histoires.

Emily Brönte

Puis Emily et Anne font sécession et créent les pays de Gondal et Gaaldine, plus austères et plus réalistes semble-t-il.

Puis Charlotte et Emily décident de gagner leur vie dans l'enseignement et tentent d'ouvrir une école.

Mais elles durent bientôt fermer, faute d'élèves.

Probablement que la réputation déplorable de leur frère, dont les débauches étaient connues dans tout le pays, ne fut pas étrangère à cet échec.

Anne s'était placée entre temps comme gouvernante.

Charlotte Brönte

Un jour, en 1845, Charlotte découvre par hasard des textes d'Emily.

Eblouie par leur qualité, elle propose à ses soeurs de publier un volume collectif qui paraîtra sous le titre "Poems by Currer, Ellis and Acton Bell" (1846), les "Poésies des Soeurs Brontë" : nouvel échec.

Elles s'essayèrent alors dans le roman, et simultanément donnèrent:

Charlotte "Le Professeur" - refusé par les éditeurs;

Emily : "Les Hauts de Hurlevent"

et Anne : "Agnès Grey"

ces deux derniers livres furent acceptés.

Anne Brönte

Charlotte ne se découragea pas devant cette nouvelle déconvenue;

elle sentait en elle des possibilités d'authentique écrivain et en 1847 elle écrivit "Jane Eyre";

le succès fut cette fois foudroyant et le nom de Currer Bell passa au premier plan de l'actualité littéraire.

On eut tôt fait de dévoiler alors la personnalité qui se cachait derrière le pseudonyme, et Charlotte fut sollicitée de toutes parts;

mais, au moment où elle eût pu enfin jouir de son triomphe, commença une période de calvaire:

Après une déception amoureuse, Branwell sombre dans l'alcoolisme et l'opium et meurt, emporté par une crise de delirium tremens.

A l'enterrement de son frère, Emily prend froid, puis refuse systématiquement de se soigner.

Elle meurt de la tuberculose le 19 décembre 1848 et est enterrée dans le caveau familial.

Peu après Anne meurt de la même maladie dans la station balnéaire de Scarborough, dans le Yorkshire, où elle s'était rendue en convalescence avec sa sœur Charlotte.

Charlotte refuse alors de quitter Haworth.

En 1849 le révérend Brontë meurt.

Le réverent père Brönte

Plus tard, un certain Arthur Bell Nicholls, suppléant de son père à la cure de Haworth, se déclare et la demande en mariage.

Charlotte et lui se marient en 1854 et connaissent un grand bonheur conjugal.

Malheureusement, Charlotte tombe malade.

On ignore la nature exacte de sa maladie; les hypothèses du typhus, de la tuberculose et d'une grossesse mal vécue ont toutes été avancées.

Quoi qu'il en soit, elle meurt le 31 mars 1855.

L'écritoire d'Emily Brönte

C'est la découverte des talent de poétesse d'Emily par sa famille qui conduit elle et ses sœurs à publier à compte d'auteur le recueil de leurs poésies en 1846.

 
En voici un exemple:

ESPOIR

 

L'espérance n'était qu'une timide amie
Assise au bord de sa cage de fer,
Elle guettait pour voir le terme de ma vie
A la façon de l'homme au coeur amer.

 

Elle était dans sa peur pleine de cruauté;
Certain jour triste, à travers le grillage,
Je glissais, pour la voir, un oeil de son côté,
Elle, aussitôt, détourna son visage!

 

Comme fausse guetteuse, en sa félonne alarme
Devant moi calme, elle parlait de paix;
Elle aurait bien chanté pour me voir tout en larmes;
J'ouvrais l'oreille, elle alors se taisait.

 

Menteresse elle était, et vraiment implacable;
Lorsque mes joies jonchèrent mon abri
Tristesse eut un regard de repentante aimable
Devant l'aspect de ces tristes débris;

 

L'Espérance pourtant, dont un mot gracieux
Eût embaumé l'ardeur de mon chagrin
Ses ailes déploya et monta vers les cieux,
Partit de moi, et jamais ne revint!

Le secret des soeurs Brontë

Leur frère Branwell

Tableau peint par Branwell Bronté vers 1834 : Anne, Emily et Charlotte (Branwell, qui figurait en haut du tableau, s'est lui-même effacé)

Ce frère maudit qui régna sur leur jeunesse et attisa en elles l'amour le plus trouble, est à l'origine de leurs livres et au coeur du plus génial d'entre eux puisque Heathcliff, c'est lui.

Si, à l'instar d'Anne, de Charlotte et de l'ensorcelante Emily, il fut auteur dès l'âge le plus tendre, les démons qui continuaient de féconder l'oeuvre des Brontë s'emparèrent de lui avec la maturité.

Il laissa ses soeurs s'avancer sur la planche de salut de la création tandis qu'une autre voie s'ouvrait à lui - comme un sol se dérobe sous les pas -. une voie où cultiver son incontestable goût de l'absolu : celle de l'autodestruction.