Victoria Will

Victoria Will

Photographe freelance new-yorkaise, Victoria Will photographie les célébrités comme dans les années 1860.

Pour réaliser ces photographies aux allures anciennes, la photographe utilise des techniques dont une proche du collodion humide, qui permet d’obtenir une gamme de gris étendue et ainsi avoir des clichés d’une grande finesse.
La technique du collodion humide est une invention majeure dans l’histoire de la photographie.
Cette technique consiste à appliquer une épaisse émulsion liquide sur plaque de verre. La plaque de verre est ensuite plongée dans un bain de nitrate d’argent. Les sels contenus dans la pellicule sont alors transformés en halogénure d’argent sensible à la lumière.
C'est à l'aide de cette technique photographique qui succède au daguerréotype que Will a réalisé une série de portraits saisissants

Le collodion humide est un procédé photographique attribué à l'Anglais Frederick Scott Archer en 1851.
En fait, le procédé était déjà connu dès le 1er juin 1850, date de la première publication du Traité pratique de photographie sur papier et sur verre par le Français Gustave Le Gray.
Celui-ci fut le premier à remplacer l'albumine par le collodion pour fixer l'émulsion sur le verre, mais pour des raisons évidentes de commodité techniques (le papier ciré sec de Le Gray ne pesait pas et pouvait se conserver de six à huit jours avant développement), il négligea son invention et concentra ses recherches sur l'amélioration des négatifs papier, moins sensibles mais qui donnaient un rendu plus artistique.

Bien que la polémique sur la paternité de la découverte ait fait rage à l'époque, ni l'un ni l'autre ne souhaitèrent déposer de brevets pour cette invention majeure et ils finirent tous deux dans la misère.

Autre technique utilisée par Victoria Will: le ferrotype.
Le ferrotype aussi appelé melainotype, est une technique photographique mise au point en 1852 par Adolphe-Alexandre Martin  qui supplanta peu à peu l'ambrotype à cause du faible coût des matériaux utilisés et de la rapidité du procédé.
Il consistait à développer des photos avec des produits chimiques en seulement 8 minutes, ce qui était révolutionnaire pour l’époque.
Il faut pour cela remplacer la plaque de verre habituelle par une fine plaque de fer recouverte d’un vernis au collodion. Il permet d'obtenir une image positive qui peut ensuite être facilement gravée sur la plaque de fer puis imprimée.

Le ferrotype est un procédé difficile à maîtriser précise Victoria Will:
« il a fallu que j'apprenne à utiliser des appareils qui datent de la Guerre de Sécession. Ils sont lourds et la mise au point est particulièrement difficile à faire. »
« J’ai dû utiliser une quantité incroyable de lumière. (…) La plupart des daguerréotypes et ferrotypes présentés dans certains documents historiques, ont été pris avec des temps de pauses de 15 minutes. »

Ce procédé a ceci de particulier que le photographe doit préparer sa plaque photosensible juste avant la prise de vue.
L'émulsion n'est en effet utilisable que pendant un laps de temps de 8 à 10 secondes. Au delà, le processus de développement n'est plus efficace.
L'association d'un tel procédé et d'une photographe de talent a pour résultat une galerie de portraits particulièrement originaux.
« La fabrication de la plaque est extrêmement délicate », ajoute Victoria Will. « Quant au développement, il laisse beaucoup de place à l'imprévu. Avec la même méthode à chaque prise, je n'ai pas pu éviter les imperfections. Mais ce sont ce que j'appelle des 'heureux accidents'. »

Et la photographe de conclure:
« Je pense que les gens apprécient l'honnêteté de ces clichés: découvrir un visage qu'on croyait familier tout en étant à l'opposé des portraits digitaux. Les étapes dans la chambre noire participent à l'idée de créer quelque chose d'unique et de rafraîchissant. »