Europa et le Taureau Blanc

25.01.2015

EUROPA

Europe est la fille du roi de Tyr, Agénor et la soeur de Cadmos. Le volage Zeus l'aperçoit alors qu'elle se baigne avec ses compagnes dans la mer et la désire. Mais il se méfie de son épouse, bien qu'elle soit absente.

Il se transforme alors en taureau blanc aux cornes dorées et la jeune fille, encore perdue dans un étrange songe qu'elle a eu dans la nuit, vient innocemment lui caresser la croupe.
Puis elle le chevauche et il l'entraîne aussitôt, sur la mer vers la Crète, à moins que ce ne soit la Béotie.

De leur union naquirent Minos, Rhadamante, qui seront les juges des Enfers et Sarpédon ; cet épisode marquerait l'origine divine de la dynastie crétoise de Minos. Après sa mort, Europe reçut des honneurs divins, et le taureau dont Zeus avait revêtu la forme devint la constellation du Taureau.

Plus tard, elle épouse le roi de Crète Astérion.
Cette légende a largement inspiré la littérature grecque et latine; Ovide la développe plus particulièrement, dans les Métamorphoses et dans les Fastes.

Dès l'Antiquité, on s'est interrogé sur le lien entre la figure mythologique et l'appellation du continent, en se demandant, avec Hérodote (Vè siècle av. J.-C.), pourquoi le nom d'une héroïne asiatique avait été donné à ce territoire (Histoire VII, 185).

De nos jours, ce lien est considéré comme douteux; mais il a inspiré de nombreux écrivains.

1470 Liberale da Verona (v.1445-1529) L’enlèvement d’Europe

la scène de la séduction. Europe, entourée de ses compagnes, monte sur le taureau.

La scène de l’enlèvement. Europe, assise en amazone, s’agrippe des deux mains aux cornes du taureau ; elle se tourne avec nostalgie vers ses compagnes restées sur le rivage. Elle glisse légèrement sur sa monture et ses pieds effleurent l’eau.