Thelonious Monk

Thelonious Monk

Curieux personnage que ce Thelonious. Curieux déjà par son nom, Thelonious Sphere Monk, mais aussi par son comportement, sa manière de vivre et surtout sa surprenante musique.

Né à New York en 1920, mort en février 1982, Thelonious étudia un peu à la légère le piano et l'harmonie avec des professeurs privés. Il fut, dès ses débuts, l'un des plus fidèles habitués du Minton's. On se rappelle qu'il y fut enregistré en compagnie de Charlie Christian. Après avoir joué en 1942 aux côtés de Dizzy Gillespie, dans l'orchestre de Lucky Millinder, il enregistra avec Coleman Hawkins en 1944.

   
Sa carrière, depuis, a été celle d'un pur soliste qui ne s'est pas embarrassé d'un orchestre important pour se produire dans des cabarets.

   
Monk, avant que de graves désordres de santé ne le cloîtrent dans un monde de refus, fut « le grand prêtre du be-bop ». Pendant près de quinze années, il ne cessa d'intriguer et de s'interroger avec une ardeur intellectuelle troublante. Dès 1942, une large part du domaine pianistique moderne était contenue dans ses prestations.

En marge de l'histoire, si ce n'est en employant épisodiquement le jeu « stride », Monk négligeant d'être un virtuose, avantagea une mise en place rythmique surprenante. Conséquence de cette organisation, ses structures harmoniques, où l'on trouve beaucoup de dissonances malgré de petits intervalles, sont extrêmement excitantes pour l'esprit. Son style posé de main gauche, le phrasé capricieux de sa main droite, la fraîcheur acide de ses enchaînements ont donné un relief nouveau aux formes du jazz. Par une évolution curieuse où le chercheur de ses débuts avait cédé le pas à un réalisateur aussi volontaire que secret, Thelonious Monk violenta la tradition en tournant le cou à l'éloquence et au sentimentalisme ce qui n'empêche pas plusieurs de ses thèmes comme le merveilleux Round midnight, d'être le prétexte à des milliers de confidences généreuses.
La musique de Monk doit être abordée sans préjugés, comme un objet brut, et puis, une certaine magie aidant, on découvre sous les aspérités de structure et les dissonances, un fil conducteur aussi surprenant qu'enthousiasmant. Audacieux, il le fut longtemps, et certaines oeuvres écrites au milieu des années quarante comme Straight no chaser ou Epistrophy sont encore d'avant-garde et posent quelques belles difficultés à leurs interprètes en leur faisant prendre conscience de la complexité renfermée dans la discontinuité de son discours et l'éclat de sa dissonance.
 

Certaines de ses compositions comptent parmi les plus beaux classiques du jazz : Ruby my dear, Round Midnight, Epistrophy, Well you needn't, Crepuscule with nelly, Criss cross, Little rootie tootie, Misterioso, Monk's mood, Blue Monk, Off minor, Bright Mississippi.

Texte de André Francis ("Jazz", édition Microcosme)

Thelonious Monk - Blue Monk (Count basie)

04 juillet 1976: peut-être la dernière fois ou Thelonious Monk, électron libre de la sphere jazzistique, posait ses mains sur un piano.

 
Pour des raisons jamais vraiment éclaircies mais évidemment dégoûté de la musique et de son milieu, il abandonna volontairement le circuit professionnel, entrant dans une retraite et un mutisme à peine rompus par quelques très rares apparitions publiques jusqu'à sa mort en 1982.

Il vécut alors chez son amie, la baronne de Koenigswarter, assisté par son épouse, Nellie, et ne rencontra presque personne hormis ses enfants. Pendant ces 10 années, il n'ouvrit même pas son piano. Enfermé dans sa maison, il recevait rarement quelques amis et compagnons, avec lesquels souvent il ne parlait même pas, restant muet la plupart du temps.

 
citation: ""On m'a souvent dit que ma façon de jouer ne ressemblait à aucune autre et c'est, je crois, parce que j'ai toujours fait ce qui me semblait bon, sans me soucier de ce qu'on voulait que je joue. Ma musique semble souvent ne suivre aucune règle : elle est à moi-même, avant tout."

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