Paul Duhem

06.05.2016

Paul Duhem (1919 - 1999)

Paul Duhem est né à Blandain, en Belgique. Né de père inconnu, il est élevé par ses grands-parents. Il quitte l’école à quatorze ans.
Durant la Seconde Guerre mondiale, il pose des rails de chemins de fer en Allemagne.

Au terme du conflit, Duhem est arrêté en France pour collaboration, emprisonné, puis, une fois sa déficience mentale diagnostiquée, il est transféré à l’hôpital psychiatrique Les Marronniers, à Tournai.

Après avoir passé trente années à l’hôpital psychiatrique, il est finalement admis dans le foyer La Pommeraie, un centre pour personnes handicapées, situé à Ellignies-Sainte-Anne dans le Tournaisis.

Il participe aux activités de la ferme avant de découvrir, en 1990 à l’âge de soixante-dix ans, l'atelier de peinture organisé par Bruno Gérard.

Ce passe-temps va vite se transformer en nécessité et en passion, et donnera naissance à une oeuvre singulière et abondante.

Il se met à peindre assidûment, trouvant dans la couleur les moyens de révéler les sensations qu’il lui est difficile de communiquer par les mots, brisant ainsi la solitude de sa condition.

Les portraits et les portes, qui symbolisent la maison, sont ses deux thèmes privilégiés.
Il trace tout d'abord un cartel dans lequel il écrit ses nom et prénom, dans l'angle supérieur gauche.

Puis il peint ou dessine au pastel, en choisissant des couleurs contrastées.

Le personnage, saisi en gros plan, de face, semble toujours le même ; seuls de petits détails graphiques et les jeux de tonalités choisies aussi bien pour le visage, le vêtement ou le fond créent une variation.

Il fait de même pour les portes reproduites à l'identique et toujours fermées.
Les alternances chromatiques donnent un dynamisme et une force à ses compositions mutiques.

La figure humaine constitue le motif récurrent de ses compositions. Il trace obsessionnellement le même visage, que l’on peut interpréter comme un autoportrait, qu’il décline en séries, faisant intervenir de subtiles variations de formes, de rythmes et de couleurs.

Paul Duhem est décédé en 1999 à La Pommeraie, dans ce lieu où il avait choisi de s’exprimer, laissant derrière lui une œuvre d’une force impressionnante.
Elle est présente dans de nombreuses collections publiques parmi lesquelles celle de la Collection de l’Art Brut à Lausanne, du Madmusée à Liège et de l’art & marges musée à Bruxelles.